La EPOC causó 3,2 millones de muertes en el mundo en 2015.
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Las últimas estimaciones mundiales ilustran el vasto impacto de las dos enfermedades respiratorias crónicas más comunes: 3,2 millones de muertes por enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y 400 mil muertes por asma en 2015, según un nuevo estudio publicado en la revista médica Lancet.
La EPOC es un conjunto de afecciones pulmonares (incluyendo enfisema y bronquitis crónica) que causa dificultades respiratorias. La enfermedad es causada en gran parte por el tabaco y la contaminación del aire.
El estudio concluye que el asma es la enfermedad respiratoria crónica más común en todo el mundo, con el doble de casos que la EPOC en 2015, pero que las muertes por EPOC fueron ocho veces más frecuentes que las muertes por asma. Muchos casos de asma y EPOC pueden ser tratados o prevenidos con intervenciones asequibles, pero a menudo las personas no son diagnosticadas, mal diagnosticadas o mal tratadas.
El estudio estima que el número de muertes por EPOC aumentó en un 11,6% entre 1990 y 2015 (de 2,8 a 3,2 millones de muertes), y el número de casos aumentó en un 44,2% (de 121 a 174,5 millones de casos). Comparativamente, las muertes por asma se redujeron en un 26,2% (de 550 mil a 400 mil muertes), pero la prevalencia aumentó en un 12,6% (de 318,2 a 358,2 millones) durante el mismo período.
“La EPOC y el asma contribuyen sustancialmente a la carga de las enfermedades no transmisibles, aunque muchas de las cargas son evitables o tratables con intervenciones asequibles, estas enfermedades han recibido menos atención que otras enfermedades no contagiosas prominentes como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer o la diabetes , dice el autor principal, el profesor Theo Vos, del Instituto de Medición de la Salud y Evaluación, Universidad de Washington, EE.UU.” La información actualizada sobre la EPOC y el asma es clave para la formulación de políticas que mejoren el acceso y la calidad de las intervenciones existentes”.
La carga de la enfermedad debida a la EPOC en 2015 fue más alta en Papua Nueva Guinea, India, Lesotho y Nepal, y la carga para el asma fue más alta en Afganistán, Fiji, Kiribati, Lesotho, Papúa Nueva Guinea y Swazilandia.
En algunos países de Asia-Pacífico, Europa central, África septentrional y Oriente Medio, el Caribe, Europa occidental y América Latina andina se observó la mayor carga de morbilidad en la EPOC, y se observó la menor carga de asma en los países del este y Europa central, además de China, Italia y Japón.
Los principales factores de riesgo para la EPOC son el tabaquismo y la contaminación atmosférica, seguidos por la contaminación del aire en el hogar, el riesgo ocupacional (como el amianto, los gases de diesel, el arsénico y el benceno), el ozono y el humo de tabaco ajeno.
Por el contrario, las causas del asma son menos claras, pero incluyen el tabaquismo y los alérgenos causantes del asma que se encuentran en los lugares de trabajo.
Los autores destacan la necesidad de más investigación sobre las causas de la EPOC y el asma para crear mejores medidas de prevención y reducir la carga de las enfermedades, así como para ayudar a definir y diagnosticar mejor las enfermedades.
“Las variadas definiciones de asma y EPOC en todo el mundo significan que muchas personas no son diagnosticadas o son diagnosticadas incorrectamente, por lo que necesitamos una comprensión mucho más clara de cómo se desarrollan las enfermedades para ayudarnos a identificar casos de manera más concluyente. La definición de estas enfermedades significaría que más personas serían diagnosticadas y podrían acceder a los tratamientos baratos y eficaces que pueden prevenir estas muertes evitables”. Explica el profesor Vos.
“Para reducir la prevalencia de la EPOC y el asma, las intervenciones deben centrarse en factores modificables.” En el caso de la EPOC, las intervenciones dirigidas a dejar de fumar y reducir la contaminación atmosférica en los hogares son las más evidentes. Ha habido numerosas iniciativas para reducir el consumo de tabaco en todo el mundo, lo que ha resultado en una disminución de la prevalencia entre 1990 y 2015. Ahora es el momento de abordar la contaminación del aire ambiental y doméstico”.
