El Síndrome Aerotóxico describe una serie de síntomas, básicamente respiratorios y neurológicos, causados por la exposición a elementos contaminantes provenientes del aire que se respira en el interior de las cabinas de los aviones. Los primeros incidentes relacionados con el Síndrome Aerotóxico se describieron por primera vez en la década de los 50 en aviones militares

Ahora, un grupo de médicos y científicos internacionales, entre los que se encuentra el Dr. Jordi Roig Cutillas, el principal investigador médico en España del Síndrome Aerotóxico^1,2, acaban de publicar en la revista de alto impacto Environmental Health un protocolo de actuación global ante casos de posible Síndrome Aerotóxico³. Este documento de consenso, representa un importante paso hacia el reconocimiento y tratamiento de los posibles efectos adversos para la salud relacionados con la exposición al aire contaminado de las aeronaves y permitirá un mayor conocimiento y comprensión del Síndrome Aerotóxico en un entorno especializado. Además, este protocolo pone fin al debate entre la comunidad científica dónde una parte de esta rechazaba su existencia, argumentando que sus síntomas se daban de diversas formas en un porcentaje alto de la población que no estaba afectada por ninguna otra enfermedad.

En este contexto, durante la última semana de junio, se presentará este consenso y protocolo de actuación en la International Aircraft Cabin Air en Londres, considerado el evento más destacado a nivel internacional en el campo del aire contaminado en las aeronaves y sus implicaciones en la seguridad de los vuelos, donde con anterioridad el Dr. Roig había presentado la conferencia Respiratory desease caused by Aerotoxic Syndrome.⁴

Protocolo de Síndrome Aerotóxico

En el protocolo, basado en la revisión de la literatura científica existente en la materia, expertos internacionales establecen un enfoque consensuado para el reconocimiento, la investigación y el manejo de personas expuestas a humos tóxicos en la cabina de los aviones. El protocolo consta de tres fases:

1. El informe en vuelo. Se refiere a la recopilación de información sobre el evento de humo o gas tóxico. Si se produce, las personas afectadas deben informarlo a la tripulación de cabina. Si un profesional de la salud está presente, se recomienda la evaluación física inmediata. Es importante recopilar información detallada, incluyendo hora, duración y gravedad del episodio, así como frecuencia, duración e intensidad de exposición previa.
2. El protocolo médico post-vuelo. Se refiere a la evaluación de la persona afectada inmediatamente después del vuelo. La aerolínea debe facilitar las investigaciones recomendadas en el protocolo. Si no es posible, enviar a los miembros de la tripulación o pasajeros afectados al hospital más cercano. La aerolínea debe informar al hospital y al personal de tripulación sobre esta práctica recomendada para que se registren los datos pertinentes.
3. La evaluación médica a largo plazo. Se refiere a la evaluación médica completa de las personas que hayan experimentado síntomas después de la exposición al humo o gas tóxico. Esto puede incluir pruebas de función pulmonar, neuropsicológicas y otros exámenes médicos. Es importante que los pacientes sean supervisados a largo plazo para determinar si hay un aumento en la frecuencia o gravedad de los síntomas y ajustar el plan de tratamiento, que puede incluir terapia física, ocupación y medicación.

Consecuencias para la salud

La exposición a humos y gases tóxicos en la cabina de los aviones es un problema de salud pública. La tripulación y los pasajeros pueden estar expuestos a una mezcla de sustancias químicas. Los organofosforados han sido el principal objeto de interés, aunque los humos de aceite y fluidos hidráulicos en el suministro de aire también contienen partículas ultrafinas, numerosos hidrocarburos orgánicos volátiles y productos degradados térmicamente que resultarían tóxicos.

Los síntomas del Síndrome Aerotóxico en personas expuestas a humos contaminantes en la cabina de los aviones consisten en mareo, fatiga, dolor de cabeza, náuseas, dificultad para respirar, dolor torácico, tos, irritación de ojos, nariz y garganta, y problemas de coordinación y equilibrio.

Además, la inhalación de estos gases tóxicos en las cabinas de los aviones es cada vez más reconocida como una causa de síntomas neurológicos, respiratorios, cardiológicos y otros problemas para la salud, agudos y a largo plazo.

La falta de sensores en los aviones impide actualmente la recolección de contaminantes en el momento del evento, lo que dificulta la evaluación de la exposición real a humos tóxicos. Por ello, los autores del estudio proponen que se tomen medidas para mejorar la calidad del aire en la cabina de los aviones y reducir la exposición de los pasajeros y la tripulación a estos humos tóxicos en el futuro. También destacan la necesidad de una mayor investigación sobre los efectos de la exposición a largo plazo a estos contaminantes.

1. Roig J, Domingo C, Burdon J, Michaelis S. Irritant-induced Asthma Caused by Aerotoxic Syndrome. Lung. 2021;199(2):165-170.

2. Roig J, Michaelis S, Burdon J. The Lung in Aerotoxic Syndrome. Arch Bronconeumol. 2022;58(12):787-789.

3. Burdon J, Budnik LT, Baur X, et al. Health consequences of exposure to aircraft contaminated air and fume events: a narrative review and medical protocol for the investigation of exposed aircrew and passengers. Environ Health. 2023;22(1):43.

4. Roig J. Respiratory Disease Caused by Aerotoxic Syndrome: A Case Series. International Aircraft Cabin Air Conference 2019 (ACA2019), Imperial College London.