Microbioma y cáncer

El papel de los microbios en la formación, diagnóstico, pronóstico y tratamiento del cáncer se estudia desde hace siglos por parte de la comunidad científica. En la actualidad, uno de los puntos de innovación en el estudio del cáncer y las terapias radica en la importancia de los microbios, incluidas las bacterias y los hongos. Un estudio publicado recientemente en la revista Science, “The microbiome and human cancer” [i] sugiere que las bacterias y los hongos son clave en el tratamiento contra el cáncer y que se pueden manipular para tratar las metástasis.

Actualmente se están realizando ensayos clínicos a gran escala para probar la eficacia de nuevos enfoques de modulación de la microbiota. Estos van desde modificaciones dietéticas hasta la inyección intratumoral de bacterias modificadas. Si se demostrara su seguridad y eficacia, podrían expandir enormemente el arsenal terapéutico disponible, mejorando la calidad de vida de los pacientes.

Identificación de los microbios

Los autores del estudio publicado en Science aseguran que caracterizar la microbiota asociada con el cáncer entre las muestras de tumores, heces y sangre sería de gran utilidad para avanzar en las terapias contra el cáncer. Estas firmas genéticas vendrían a ser el análogo al Atlas del Genoma del Cáncer [ii] en la caracterización del panorama de las mutaciones somáticas del cáncer.

Caracterizar la microbiota o definir firmas genéticas ayudaría a combatir distintos tumores. Este mes de marzo de 2022, un grupo de científicos publica un estudio en la revista Gut [iii], una de las más prestigiosas en los campos de la gastroenterología y hepatología. Los expertos identifican una combinación de 27 microorganismos en muestras de heces, la mayoría bacterias, que podrían predecir si los pacientes tienen riesgo de adenocarcinoma ductal pancreático, el cáncer de páncreas más común. Esta firma genética podría servir como biomarcador para definir la población de riesgo y si se valida en ensayos clínicos, podría usarse en el diagnóstico temprano de este tipo de cáncer.

Bacterias y cáncer de estómago

El Helicobacter pylori es una bacteria muy conocida que causa gastritis, úlceras pépticas y que puede llegar a causa cáncer de estómago. La tasa de infección está en aumento actualmente, tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo.

El gran desafío en los tratamientos contra el Helicobacter pylori a día de hoy es la resistencia a los antibióticos y los efectos secundarios que estos provocan. En este contexto, el potencial de los probióticos para ayudar a curar la infección está bien documentada en estudios [iv].

En relación con el proceso de tratamiento con probióticos, no se debe recomendar que estos puedan utilizarse como tratamiento único para la erradicación de Helicobacter pylori. No obstante, el uso de probióticos como suplemento aumentaría la erradicación, especialmente en la triple terapia, y reduciría los efectos secundarios asociados con el tratamiento, según este estudio[v]. También serían útiles en combinación con el régimen cuádruple, según este metaanálisis [vi].

[i] Sepich-Poore GD, Zitvogel L, Straussman R, Hasty J, Wargo JA, Knight R. The microbiome and human cancer. Science. 2021;371(6536):eabc4552.

[ii] Atlas del Genoma del Cáncer

[iii] Kartal E, Schmidt TSB, Molina-Montes E, et al. A faecal microbiota signature with high specificity for pancreatic cancer [published online ahead of print, 2022 Mar 8]. Gut. 2022;gutjnl-2021-324755.

[iv] La evidencia respalda el uso de probióticos como coadyuvantes en terapias de erradicación del H. pylori

[v] Eslami M, Yousefi B, Kokhaei P, et al. Are probiotics useful for therapy of Helicobacter pylori diseases?. Comp Immunol Microbiol Infect Dis. 2019;64:99-108. doi:10.1016/j.cimid.2019.02.010

[vi] Shi X, Zhang J, Mo L, Shi J, Qin M, Huang X. Efficacy and safety of probiotics in eradicating Helicobacter pylori: A network meta-analysis. Medicine (Baltimore). 2019;98(15):e15180. doi:10.1097/MD.0000000000015180