Los coronavirus son una familia de virus que pueden causar enfermedades tanto en animales como en humanos. En personas, causan infecciones respiratorias que pueden ir desde el resfriado hasta enfermedades más graves como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) o el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS). El coronavirus que se ha descubierto más recientemente causa la enfermedad por coronavirus COVID-19. Antes del primer brote en Wuhan (China), en diciembre de 2019, tanto el virus como la enfermedad que provoca el coronavirus COVID-19 eran desconocidos¹.

Actualmente los contagios de COVID-19 declarados en todo el mundo superan los 44 millones, mientras que los fallecimientos sobrepasan los 1,1 millones, según los datos que recopila la Universidad Johns Hopkins (datos de octubre de 2020)². La COVID-19 está presente hoy en 213 países, prácticamente todos los del planeta, por lo que hallar una vacuna se ha convertido en una cuestión de máxima prioridad.

Los expertos creen ampliamente que la normalidad prepandémica nunca volverá a ser la misma hasta que se disponga de una estrategia de vacunación eficaz y de un programa mundial de vacunación implementado con éxito³. Científicos de todos los continentes trabajan contra reloj desde el inicio de esta emergencia sanitaria para desarrollar una vacuna que impida el progreso de la enfermedad.

El mundo moderno se enfrenta en ese momento a la segunda ola de una abrumadora pandemia, a la que hay que añadir la epidemia simultánea de gripe estacional. Ante la incertidumbre actual, la inmunización contra la gripe debe considerarse una herramienta preventiva fundamental para preservar la salud. El objetivo de la vacunación antigripal es reducir el riesgo de complicaciones de la gripe para la salud de las personas y también la sobrecarga del sistema -en estos momentos se encuentra abocado a la atención de pacientes con la COVID-19-, evitando consultas en los centros de atención primaria y menos ingresos hospitalarios.

Campaña de vacunación antigripal 2020-2021

El periodo ideal para vacunarse contra la gripe son los meses de octubre y noviembre, antes de que llegue el invierno, siendo el efecto de la vacuna antigripal de un año. La preparación de la vacuna de la gripe varía cada año, en función de los virus gripales, es segura y tiene unos efectos adversos mínimos⁴.

El Ministerio de Sanidad ha incrementado este año 2020 los objetivos de cobertura antigripal, en línea con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Para la presente campaña, se ha fijado como meta alcanzar o superar el 75% de vacunación entre los mayores de 65 años, frente al 60% de la campaña 2019-2020. También se quiere alcanzar un 75% entre el personal sanitario y socio sanitario, así como superar el 60% en embarazadas y personas con condiciones de riesgo.

Este año vacunarse contra la gripe es especialmente importante, porque el coronavirus COVID-19 continúa circulando. La coexistencia de la epidemia de la gripe y la pandemia de la COVID-19, dos infecciones que pueden producir síntomas similares y que afectan de manera más grave al mismo grupo de personas, puede suponer un riesgo más grande para estas personas y comportar una sobrecarga importante del sistema sanitario⁴, que actualmente dedica la mayor parte de sus recursos materiales y humanos a la lucha contra la pandemia.

Riesgos de la gripe para los enfermos

Hay que hacer hincapié en los riesgos importantes de la gripe para determinadas poblaciones que sufren enfermedades crónicas frecuentes como los diabéticos, para los cuales se multiplica por tres el riesgo de ser hospitalizados; los que padecen enfermedades cardíacas, que tienen cinco veces más probabilidades de sufrir un nuevo ataque cardíaco tras esta infección respiratoria y los que padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que constituyen el grupo de riesgo número uno asociado a la mortalidad de esta enfermedad.

Gracias a la vacuna de la gripe se evitaron un 26% de hospitalizaciones en mayores de 64 años durante el otoño-invierno del periodo 2019-2020, un 40% de ingresos en una UCI y un 37% de muertes, según datos del Ministerio de Sanidad.

En relación a los riesgos de la gripe para los enfermos de COVID-19, la evidencia reciente muestra que la mortalidad de los enfermos de COVID-19 puede duplicarse cuando también están infectados por el virus de la gripe, según indica el Ministerio de Sanidad en una nota publicada recientemente. De ahí la importancia de la vacunación antigripal para disminuir la probabilidad de complicaciones por gripe.

¿Quién se vacuna de la gripe?

Los colectivos con mayor posibilidad de sufrir complicaciones por gripe, como las personas con patologías de base, sobre todo cardiovasculares, las personas mayores de 65 años y las mujeres embarazadas son los grupos a los que se aconseja la vacunación cada año.

También se recomienda que se vacunen de la gripe los colectivos con capacidad de propagar la gripe hacia los más vulnerables, como son las personas que trabajan en residencias o el personal socio sanitario.

En este sentido, llamar la atención sobre las residencias socio sanitarias, que han concentrado la mayor morbimortalidad durante esta pandemia (entre el 30 y el 60% de las muertes registradas en diferentes países de la Unión Europea), y la importancia de la vacunación frente a la gripe, tanto de los residentes en ellas como del personal que los atiende⁵.

¿Puede vacunarse una persona que ha tenido o tiene la COVID-19?

Personas que han superado o padecen la COVID-19 y pertenecen a los grupos priorizados en la campaña de este año pueden vacunarse de la gripe. Si han tenido el coronavirus de forma leve o asintomática deberán vacunarse tras finalizar los días de aislamiento recomendados, mientras que en los pacientes ingresados por esta enfermedad será el personal sanitario el que establezca el momento adecuado para administrarles la vacuna, teniendo en cuenta su situación clínica, según explica el Ministerio de Sanidad.

Además, a los contactos estrechos de un caso confirmado de COVID-19 que pertenezcan a los grupos en los que se recomienda la vacunación frente a la gripe, se aconseja que se vacunen una vez superado el periodo de cuarentena si no han desarrollado síntomas.

¿Si me vacuno de la gripe, puedo tener más riesgo de coger la COVID-19?

El Ministerio de Sanidad asegura en una nota que no hay evidencia científica que justifique un mayor riesgo de infectarse por coronavirus o de padecer esta enfermedad de mayor gravedad por haber recibido una vacuna frente a la gripe.

Recientemente se ha publicado un riguroso estudio desde el punto de vista científico que establece que la vacuna frente a la gripe no aumenta el riesgo de infección por covid-19⁶. Este estudio proporciona garantías en contra de que la especulación de que la vacuna frente a la gripe aumenta el riesgo de infección por covid-19. Asimismo, otros estudios afirman que la vacunación frente a la gripe podría asociarse con menor gravedad y menor mortalidad por covid-19^7-8.

Diferencias entre la gripe y la COVID-19

La COVID-19 puede presentar inicialmente síntomas menores como fiebre, con o sin escalofríos, tos seca, dificultad para respirar, fatiga, dolores musculares, dolor de garganta, confusión, dolor de cabeza y rinorrea. El pulmón es el órgano principal afectado, lo que puede provocar insuficiencia respiratoria. La enfermedad también puede presentar síntomas atípicos como náuseas, vómitos y diarrea⁹.

Los síntomas más comunes de la gripe son fiebre, tos, dificultad para respirar, fatiga, dolor de cabeza, mialgia y artralgia, similares a los de COVID-19⁹.

Los estudios demuestran que la COVID-19 puede presentarse simultáneamente con otras infecciones como la gripe, con síntomas muy difíciles de distinguir. Algunas de las diferencias se resumen en la siguiente tabla⁹.